Патентний пошук - різновид інформаційного пошуку, який здійснюється переважно у фондах патентної документації, з метою встановлення рівня технічного рішення, меж прав патентовласника й умов реалізації цих прав.
З визначення випливає, що патентний пошук - це не тільки здобування й аналіз патентних документів, але і специфічна процедура інформаційного дослідження, включаючи пошук і вивчення світового кола науково-технічних джерел у фондах патентної документації.
Перед проведенням патентного пошуку важливо чітко сформулювати його цілі. Мета будь-якого інформаційного пошуку полягає у встановленні відповідності між окремими даними і поняттями. У загальному випадку при пошуку за "еталон" приймають запит, з яким почергово порівнюються документи, що переглядаються, вірніше запозичені з них дані і поняття. При цьому необхідно чітко визначити логічну формулу "еталона" або структуру його даних, а також прийняті критерії порівняння.
Задача пошуку полягає в тому, щоб довести відсутність подібної сукупності істотних ознак у відомих аналогах. Тому, визначаючи мету як встановлення певної відповідності, варто мати на увазі, що постановка пошукової задачі часто уточнюється в процесі її рішення і нерідко являє собою самостійну інформаційну задачу.
Цілі патентного пошуку різноманітні і визначаються задачами і використанням технічних рішень на різноманітних етапах створення, освоєння і реалізації нової техніки. Проте серед широкого кола задач, що виникають при проведенні патентних досліджень, можна виділити три групи цілей, які охоплюють найбільше ситуацій, що часто зустрічаються: науково-технічну, правову й економічну